Serum Podocalyxin Level as a Potential Biomarker for Diagnosis of Nephrotic Syndrome and Prediction of Steroid Response

Objective: Idiopathic nephrotic syndrome (NS) is a common pediatric glomerular disorder. Podocyte damage constitutes a central mechanism in its pathophysiology. Podocalyxin, a major sialoglycoprotein expressed on podocytes, has been found to be elevated in urine samples from patients with glomerular diseases. However, its potential role in serum and its association with steroid responsiveness in NS remain unexplored.
Methods: This observational study included 17 children diagnosed with NS and age-matched controls without kidney pathology. Serum podocalyxin levels were measured at diagnosis using enzyme-linked immunosorbent assay. Patients received standard corticosteroid therapy at a dose of 2 mg/kg/day for four weeks, followed by a gradual taper. Based on clinical response, patients were classified as steroid-sensitive or steroid-dependent NS (SDNS). Serum podocalyxin levels were compared between patients and controls, and among subgroups based on treatment response.
Results: Serum podocalyxin levels were significantly higher in NS than in the control group [1.87 ng/dL [interquartile range (IQR: 0.87)] vs. 1.54 ng/dL (IQR: 0.29), p=0.031]. All patients initially achieved remission with corticosteroids; however, six patients subsequently developed SDNS. Among these, 4 responded to calcineurin inhibitors, while 2 required rituximab to achieve remission. Current results indicate that serum podocalyxin levels do not provide sufficient predictive value for estimating steroid response or disease course. No significant correlations were found between podocalyxin levels and other laboratory parameters.
Conclusions: Serum podocalyxin levels are elevated in pediatric NS and may reflect the degree of podocyte injury. However, current findings indicate that serum podocalyxin levels are insufficient for predicting disease severity or steroid response. Additional studies involving larger patient cohorts are needed to further substantiate findings.

Keywords: Children, nephrotic syndrome, podocalyxin, steroid response

Nefrotik Sendromun Tanısı ve Steroid Yanıtının Tahmininde Potansiyel Biyobelirteç Olarak Serum Podokaliksin Düzeyi

Amaç: İdiyopatik nefrotik sendrom (NS), yaygın bir pediatrik glomerüler bozukluktur. Podosit hasarı, patofizyolojisinde önemli bir rol oynar. Podositlerde eksprese edilen başlıca sialoglikoprotein olan podokalsin, glomerüler hastalıkları olan hastaların idrar örneklerinde yüksek seviyelerde bulunmuştur. Ancak, serumdaki potansiyel rolü ve NS’de steroid yanıtıyla ilişkisi henüz araştırılmamıştır.
Yöntemler: Bu gözlemsel çalışmaya, NS tanısı konmuş 17 çocuk ve böbrek patolojisi olmayan yaşıtları kontrol grubu olarak dahil edilmiştir. Serum podokalsin düzeyleri, tanı sırasında enzim bağlantılı immünosorbent analiz kullanılarak ölçülmüştür. Hastalar standart kortikosteroid tedavisi (4 hafta boyunca 2 mg/kg/gün) almış, ardından doz kademeli olarak azaltılmıştır. Klinik yanıtlara göre, hastalar steroid duyarlı veya steroid bağımlı NS (SDNS) olarak sınıflandırılmıştır. Serum podokalsin düzeyleri, hastalar ve kontrol grubu arasında ve tedavi yanıtına göre alt gruplar arasında karşılaştırıldı.
Bulgular: Sonuçlar, NS’de kontrol grubuna kıyasla serum podokalsin düzeylerinin anlamlı olarak daha yüksek olduğunu ortaya koydu [1,87 ng/dL çeyrekler arası aralık (IQR: 0,87) vs. 1,54 ng/dL (IQR: 0,29), p=0,031]. Tüm hastalar başlangıçta kortikosteroidlerle remisyon elde etmişlerdir; ancak 6’sı (%35,2) SDNS geliştirmiştir. Bunların 4’ü kalsinörin inhibitörlerine yanıt verirken, 2’si remisyon elde etmek için rituksimaba ihtiyaç duymuştur. Mevcut sonuçlar serum podokaliksin seviyesinin steroid yanıtını veya hastalık seyrini tahmin etmek için yeterli öngörüye sahip olmadığını göstermiştir. Ayrıca, podokalsin düzeyleri ile diğer laboratuvar parametreleri arasında anlamlı bir korelasyon bulunmamaktadır.
Sonuçlar: Serum podokalsin düzeyleri pediatrik NS’de yüksektir ve podosit hasarının derecesini yansıtabilir. Ancak, mevcut bulgular serum podokaliksin düzeylerinin hastalığın ciddiyetini veya steroid yanıtını tahmin etmek için yetersiz olduğunu göstermektedir. Daha büyük kohortlarla daha fazla çalışma yapılması gerekmektedir.

Anahtar Kelimeler: Çocuklar, nefrotik sendrom, podokalsin, steroid yanıtı